市盈率是股票每股市价与每股盈余的比率，其计算公式如下：
市盈率 =每股市价每股盈余（收益）
式中的每股市价是上市公司股票在证券交易所中买卖的交易价格。
市盈率反映股票投资者对每一元的利润所愿支付的代价。一般而言，市盈率越低越好，市盈率越低，表示公司股票的投资价值越高；反之，则投资价值越低。然而，也有一种观点认为，市盈率越高，意味着公司未来成长的潜力越大，也即投资者对该股票的评价越高；反之，投资者对该股票评价越低。
一般而言，影响公司股票市盈率发生变化的因素有：
第一，预期上市公司获利能力的高低。如上市公司预期获利能力不断提高，虽然目前市盈率较高，也值得投资者进行投资，因为上市公司的市盈率会随公司获利能力的提高而不断下降，说明公司具有较好成长性。
第二，分析和预测公司未来的成长性。如果上市公司的成长能力越高，公司持续成长的可能性就越大，则投资者就越愿意付出较高的代价，以换取未来的成长收益。
第三，投资者所获报酬率的稳定性。如果上市公司经营效益良好且相对稳定，则投资者获取的收益也较高且稳定，投资者就愿意持有该公司的股票，则该公司的股票市盈率由于众多投资者的普遍看好，会相应提高。
第四，市盈率也受到利率水平变动的影响。当市场利率水平变化时，市盈率也应作相应的调整。在股票市场的实务操作中，利率与市盈率之间的关系常用如下公式表示：
市盈率=1／1年期银行存款利率
以上公式可作为衡量一家上市公司市盈率是否合理的标准，但也非绝对，如有许多高科技上市公司，因其具有良好的成长性，而为广大投资者所普遍看好，所以其市盈率也可以高一些。
一般而言，如1年期银行存款利率为10％，则合理的市盈率为10.而当银行存款利率上升到12％时，则合理的市盈率应降低到8.33.如银行存款利率降到3.78％，则合理的市盈率应会上升到26.46.所以，上市公司的市盈率一直是广大股票投资者进行中长期投资的选股指标。
以市盈率的高低来评价股票的投资价值时，投资者应注意以下三个因素：
（1）不能简单地框定我国股市理性的市盈率区域，投资项目的优劣，只有在相互对比中才能确定，不存在一个绝对的指标，即超过这个指标是优的，而达不到该指标就是劣的。对市盈率的考察，离不开特定经济环境下的市场利率。当市场利率降低时，市盈率可以适当偏高却仍有投资价值；当市场利率上升时，即使原来比较合理的市盈率也会变得不合理，由于不同国家之间市场利率上可能存在的差异性，因此，不能以简单的横向引用，来框定我国股市理性的市盈率区域。
（2）不要过分看重市盈率指标对投资价值评估的作用。市盈率是一个静态指标，它只能说明单个时期的投资收益情况。而股票投资作为一种权益性投资，具有长期性的特征，对其投资价值的评价，不仅要考虑到当期的投资收益情况，还要考虑到以后时期的投资收益情况，而市盈率指标在这方面却存在着严重的缺陷。选择股票进行投资时，不能单纯依靠市盈率的高低。例如，在西方，高科技及新兴产业股的平均市盈率大大高于传统产业，但后者仍缺乏投资价值，甚至更具投资价值。
（3）市盈率指标还必须与股票的风险水平相结合，才能做出合理的投资价值评判。风险高的股票，收益率要求也会相应提高，反映在市盈率上，在其他条件相同的情况下，应该比别的股票更低。因此，在不同风险的股票之间做出投资选择时，也不能单凭市盈率指标。
【例】某公司2005年每股盈余为0.3772元／股，1月4日，此公司收盘股价为18.20元／股，则：
市盈率=18.20/0.3772=48.25
若2005年1月4日，上海证券交易所全部上市股票的平均市盈率为31.87；深圳证券交易所全部上市股票的平均市盈率为29.93，则可以判定：此公司市盈率偏高。
